Vold kan få alvorlige konsekvenser for den psykiske helsen. Mennesker som har vært utsatt for fysisk eller psykisk vold, trusler og overgrep, kan utvikle angst, depresjon, posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og andre psykiske plager.
Men mennesker reagerer forskjellig på belastninger. Noen blir overveldet av sterke følelser, mens andre trekker seg tilbake eller opplever følelsesmessig nummenhet. Tidligere erfaringer, hvor alvorlig volden har vært, og hvilken støtte man får i etterkant, kan ha stor betydning for hvordan man reagerer.
Når volden kommer fra noen man kjenner
Vold skiller seg fra mange andre belastende hendelser fordi den påføres av et annet menneske. En trafikkulykke eller naturkatastrofe kan være svært skremmende, men vold innebærer også at et annet menneske med vilje påfører noen skade eller frykt.
Når volden utøves av en person man står nær, kan konsekvensene bli særlig store. Mennesker er avhengige av nære relasjoner for trygghet og støtte. Dersom den samme personen både representerer trygghet og er en kilde til frykt, kan det bli vanskelig å forstå og håndtere egne reaksjoner.
Gjentatt vold i nære relasjoner kan påvirke selvfølelsen, tilliten til andre og evnen til å regulere følelser. Noen blir svært oppmerksomme på tegn til konflikt eller fare. Andre forsøker å unngå uenigheter, trekker seg tilbake eller får vansker med å sette grenser.
Når volden gjentar seg
Personer som tidligere har vært utsatt for vold eller overgrep, har økt risiko for å oppleve nye krenkelser senere i livet. Dette kalles reviktimisering.
Årsakene er sammensatte. Tidligere erfaringer kan påvirke hvordan man oppfatter faresignaler, setter grenser og forholder seg til andre mennesker. Skam, frykt og manglende tillit kan gjøre det vanskelig å søke hjelp. Økonomisk avhengighet, isolasjon og trusler kan gjøre det enda vanskeligere å komme seg ut av en voldelig relasjon.
Dette betyr ikke at den som utsettes for vold, har ansvar for nye overgrep. Ansvaret ligger hos den som utøver volden.
Hvor lenge varer skadevirkningene?
For noen avtar de psykiske reaksjonene etter hvert som tryggheten kommer tilbake. Andre utvikler langvarige plager som påvirker arbeid, relasjoner og livskvalitet.
Det er ikke alltid en enkel sammenheng mellom hvor alvorlig volden fremstår utenfra, og hvor store konsekvensene blir. Tidligere belastninger, omfanget av volden, livssituasjonen og støtten fra andre kan ha betydning.
Å forstå psykiske skadevirkninger handler derfor ikke bare om å undersøke hva personen har vært utsatt for. Det handler også om hvordan personen har reagert, hvordan plagene har utviklet seg, og hvordan de påvirker livet i dag.